É uma sociedade civil, sem fins lucrativos, com sede e foro em Brasília, DF. Foi fundada em 3 de março de 1958, constituída por pessoas jurídicas que realizam a exploração dos portos no Território Nacional, e por pessoas jurídicas e físicas – direta ou indiretamente – ligadas às atividades de estudo, construção, operação ou administração de portos, de instalações portuárias, de meios de transporte ou de usuários de portos. Criada inicialmente com a razão social de Associação Brasileira das Administrações Portuárias – ABAP, a entidade passou, em 1969, a se denominar Associação Brasileira das Entidades Portuárias – ABEP, nome que vigorou até 2005 quando, através da alteração estatuária, passou a adotar a denominação atual de Associação Brasileira das Entidades Portuárias e Hidroviárias – ABEPH.